3) UCCISO LONNIE JOHNSON DOPO UNA RESISTENZA DURATA 17 ANNI

 

Il 24 luglio è stato ucciso dallo stato del Texas Lonnie Earl Johnson, un afro-americano condannato a morte nel 1994. Lonnie, imprigionato nel 1990 dopo l'uccisione di due minorenni bianchi, non ha mai cessato di battersi contro la sentenza capitale sostenendo di aver agito per legittima difesa in seguito ad un'aggressione razzista. Il lavoro egregio fatto dai suoi avvocati che hanno evidenziato le numerose carenze del processo che fu celebrato contro di lui non è riuscito a fermare la macchina della morte del Texas. Tra i soci e i simpatizzanti del Comitato Paul Rougeau che nel corso degli anni hanno sostenuto Lonnie Johnson, vogliamo ricordare con particolare simpatia Tito, un amico di Roma, che ha inviato regolarmente, per anni, ingenti aiuti economici a Lonnie tramite il nostro c. c. postale.

 

Lonnie Earl Johnson è stato ucciso dallo stato del Texas il 24 luglio. Aveva lottato con tutte le sue forze, sperando di salvarsi, nei lunghissimi anni passati nel braccio della morte.

I suoi avvocati difensori, che hanno avanzato fino alla fine ricorsi presso le corti statali e federali, hanno fatto nell'ultimo decennio un lavoro pregevole mettendo il luce le gravi carenze del processo in cui Johnson fu condannato a morte nel 1994.

L'avvocatessa Jodi Callaway Cole, aveva chiesto in extremis alle corti federali di sospendere l'esecuzione per permettere l'esame di numerose prove conservate nell'ufficio del Procuratore distrettuale della contea di Harris, venute a conoscenza della difesa solo all'inizio di giugno; la Cole sosteneva che l'accusa aveva nascosto prove favorevoli all'imputato e si era basata su testimonianze false per farlo condannare a morte. Tutti i ricorsi dell'ultimo momento sono stati respinti: hanno ritardato l'esecuzione soltanto di una mezz'ora.

Ha assistito all'esecuzione in favore del condannato solo un suo caro amico, tale Carrie Christensen. A lui si è rivolto Lonnie nella sua breve dichiarazione finale: "Carrie, è stata una gioia ed una benedizione [la nostra amicizia]. Abbi cura di te e porta a tutti [gli amici] i miei saluti. Ti voglio bene, ti rivedrò nell'eternità. Padre portami a casa. Sono andato, baby, sono pronto ad andare".

Meno di una decina di manifestanti dimostravano con la loro muta presenza fuori della Casa della morte la loro opposizione alla 398-esima esecuzione compiuta in Texas a partire dal 1982.

Il livello minimale di presenze a favore di Lonnie sul luogo dell'esecuzione, contrasta con il largo sostegno che questo condannato ha avuto negli anni.

Tra le centinaia di disgraziati richiusi nel braccio della morte del Texas, Lonnie era uno di quelli dotati di qualità umane ed intellettive al disopra della media e, come tali, capaci di acquistarsi corrispondenti in diversi paesi del mondo. Costoro lo hanno sostenuto, nel corso degli anni, in modo più o meno intenso e determinato, a seconda dei periodi e delle rispettive vicende personali. Abbiamo conosciuto diversi corrispondenti di Lonnie Johnson in Italia, abbiamo di quando in quando collaborato con loro, alcuni sono diventati soci del Comitato Paul Rougeau. Tra tutti i corrispondenti di Lonnie, vogliamo ricordare, con particolare affetto e partecipazione al suo dolore, Tito, un amico che da parecchi anni a questa parte ha inviato mensilmente da Roma a Lonnie, tramite il nostro c. c. postale, con una costanza ed una puntualità ammirevoli, una ragguardevole somma di denaro per la sua difesa legale.

Come ulteriore doverosa denuncia del sanguinario sistema della pena di morte vigente in Texas, e in particolare nella contea di Harris che, con quella di Lonnie, ha portato a termine 100 esecuzioni a partire dal 1982, vogliamo accennare un poco in dettaglio al caso di Lonnie Johnson.

Johnson, nero, sosteneva di aver accettato un passaggio da parte dei due giovanissimi Bianchi, Leroy McCaffrey, di 16 anni, e Gunar Fulk, di 17, (non lo avrebbe fatto se si fosse trattato di uomini adulti) perché, nella notte del 15 agosto 1990, era rimasto in panne con la propria auto. Dopo poche miglia Leroy McCaffrey gli avrebbe puntato una pistola nel fianco dicendo una frase del tipo: "negro, per te è la fine del viaggio", mentre il guidatore Fulk fermava l'auto al bordo della strada. Lonnie sarebbe stato costretto a uscire fuori dall'auto, a giacere faccia a terra, preso a calci, fatto segno di insulti razzisti dai giovani che avrebbero infine urinato su di lui. Gli fu poi ordinato di alzarsi. A quel punto Johnson riuscì a strappare la pistola a Fulk, a colpirlo nel corso della lotta e a finirlo con altri tre colpi. McCaffey avrebbe tentato di fuggire ma fu ucciso da un solo proiettile sparato da Johnson mentre stava scavalcando una rete (lì fu trovato la mattina dopo mentre stringeva ancora spasmodicamente un coltello).

Saltato sull'auto di Fulk, Johnson ritornò precipitosamente ad Austin per rifugiarsi presso la sua ragazza, una ballerina in topless (la stessa che lo avrebbe denunciato due settimane dopo alla polizia).

Per far condannare a morte Lonnie Johnson, l'accusa produsse la testimonianza di Tammy Wynette Durham, una donna che lavorava in un locale nell'area di servizio a partire dalla quale, all'1 e 30' di notte del 15 agosto 1990, cominciò il tragico viaggio in auto di Lonnie con i due giovani bianchi. La Durham ha asserito di aver chiamato i due, suoi amici, perché insospettita da un Nero, mal vestito, che si aggirava 'con un giornale arrotolato' nei pressi del locale. In seguito i due giovani dopo aver acquistato della benzina, si allontanarono in auto insieme ad un Nero che stava usando un telefono a monete posto all'esterno del locale. L'accusa ha sostenuto che il Nero che insospettì la Durham fosse Johnson e che nel giornale fosse incartata l'arma del delitto.

In realtà il caso non è stato mai ben chiarito. Al processo l'accusa non è stata in grado di dimostrare l'esistenza di un preciso movente dell'uccisione di due giovani contrastante con la tesi dell'imputato. Ha affermato che forse Johnson non conosceva i due giovani bianchi o forse li conosceva nel contesto dello spaccio di droga. Secondo l'accusa forse Johnson aveva finto un guasto alla sua macchina per farsi dare un passaggio e poi rapinare i giovani dell'auto, oppure li aveva uccisi per un debito di droga. Sta di fatto che nulla fu rubato ai due uccisi e che l'auto di Fulk fu abbandonata da Johnson una volta rientrato in città.

Ad avvalorare la tesi di Lonnie Johnson vi sono diversi episodi di violenza tra razze scoppiati precedentemente nella regione. In particolare, un incidente che, se conosciuto al processo, avrebbe potuto influire sulla decisone della giuria, coinvolse la principale testimone a carico: un Nero aveva sparato contro un'auto occupata dalla Durham, dal fratello di McCaffrey ed altri giovani bianchi.

Dopo l'affermazione della colpevolezza di Lonnie, nella seconda fase del processo, quella in cui fu inflitta la pena di morte, furono presentati dall'accusa vari testimoni che affermarono che Lonnie Earl Johnson - per quanto incensurato - era una persona violenta e pericolosa per la società. Si sospetta che le loro affermazioni, almeno in parte, conseguissero dalle pressioni della Procuratrice distrettuale, ben intenzionata a perseguire, per un Nero protagonista di un caso confuso, la morte piuttosto che il carcere a vita. Uno di tali testimoni, dopo il processo ha attestato sotto giuramento: "Le dichiarazioni che resi al processo sul fatto che Lonnie tirasse fuori una pistola e che minacciasse di uccidere un automobilista sono tutte false. Le dichiarazioni le feci per rendere felice la Procuratrice distrettuale in modo che lei mi assicurasse una pronta uscita dal carcere."

 

 

4) IN TEXAS UCCISO ANCHE TONY ROACH,  LAVE PER ORA SI SALVA

 

La mancata esecuzione di Kennth Foster ha prodotto un atipico arresto dell'efficientissima macchina della morte del Texas. Un secondo anomalo arresto si è registrato il 13 settembre quando è stata sospesa l'esecuzione di Joseph Lave per richiesta dell'accusa. Nonostante ciò il Texas quest'anno ha già superato le 24 esecuzioni effettuate nel 2006 ed entro il 31 dicembre potrebbe essere eseguita la 34-esima sentenza

 

Il 29 agosto, giorno precedente a quello in cui doveva essere messo a morte Kenneth Foster, era stato ucciso John Amador. Il 5 settembre Tony Roach lo ha seguito nella camera della morte. E' stato il 24-esimo condannato ad essere ucciso quest'anno dallo stato del Texas.

Profondamente pentito dell'orribile crimine commesso nel 1998, arrestato e riconosciuto colpevole soprattutto sulla base della propria confessione, Tony Roach si era moralmente evoluto nel braccio della morte e aveva stretto una profonda e sincera amicizia con alcuni corrispondenti sparsi nel mondo tra cui i nostri soci Paolo e Gigliola Cortelli che lo definivano "una persona fantastica".

Tony Roach, che non si è battuto più di tanto per ritardare l'esecuzione, ha fatto una dichiarazione finale molto significativa. Con la voce a tratti incrinata e gli occhi lucidi, ha parlato per diversi minuti chiedendo perdono al fidanzato e alla figlia della sua vittima che presenziavano all'esecuzione. Ha  affermato di non approvare il modo scelto dallo stato per fare 'giustizia' ma ha concluso: "Non ce l'ho con nessuno di quelli che attuano questo tipo di giustizia.  Vi lascio affidandovi tutti a Dio."

All'ultimo momento è stata invece sospesa l'esecuzione di Joseph Roland Lave prevista per il 13 settembre, in conseguenza della richiesta del Procuratore distrettuale Craig Watkins. Richiesta che i giornali hanno definito "sbalorditiva". E' noto infatti che gli accusatori perseguono sempre e insistentemente la morte dei condannati, perfino nei casi in cui ne viene dimostrata in modo inoppugnabile l'innocenza. Il giorno prima, Watkins era riuscito ad ottenere dal giudice distrettuale  Andy Chatham l'ordine di sospendere l'esecuzione. Il motivo dell'iniziativa di Watkins è il fatto che fu nascosta alla difesa una prova che potrebbe dimostrare che il condannato, pur avendo partecipato ad una rapina che avvenne nel 1992, non fu l'autore materiale dei due omicidi compiuti nel corso della rapina.

Joseph Lave, almeno per il momento, si è dunque salvato ma la macchina della morte del Texas si è presto rimessa in moto e Cliffor Kimmel è stato ucciso il 20 settembre. Altre 7 esecuzioni rimangono fissate in Texas entro il 2007 e alla fine dell'anno le esecuzioni in questo stato potrebbero arrivare a 34, un numero spaventoso se confrontato con quello del 2006 (24) e con quello delle esecuzioni previste per il complesso degli Stati Uniti nel 2007 (circa 55).

 

 

5) ORRORE IN TENNESSEE, TRA INIEZIONE LETALE E SEDIA ELETTRICA

 

Daryl Keith Holton è morto il 12 settembre sulla sedia elettrica del Tennessee. Si è conclusa così, con un macabro supplizio, la tragedia dell'uomo che, in preda ad una grave depressione, aveva ucciso i suoi quattro figli. Coerente nel suo percorso di  sofferenza e di disperazione, egli aveva interrotto gli appelli per essere ucciso al più presto. Come avevamo osservato nel caso di Andrea Pia Yates in Texas, condannare chi ha ucciso i propri figli dopo essere caduto nel baratro della depressione, rappresenta la massima atrocità del sistema giudiziario basato sulla pena capitale. Dopo l'esecuzione di Holton, la quarta dal ripristino della pena di morte, nel piccolo stato del Tennessee sembrano presentarsi seri ostacoli alla paventata massiccia ripresa delle esecuzioni capitali, soprattutto per la sospetta incostituzionalità dell'iniezione letale che potrebbe provocare "terribili e lancinanti sofferenze".

 

Amnesty International riporta che: "Daryl Holton (...) fu condannato a morte nel 1999 per l'uccisione dei sui tre figli e della figliastra avvenuta nel 1997. (...)

"Il 30 novembre 1997, l'ex soldato Daryl Holton entrò nella stazione di polizia. (...) Disse  di aver sparato ai suoi figli nell'officina di suo zio. La polizia andò nell'officina e trovò i corpi di Stephen Edward Holton di 12 anni, Brent Holton (10 anni), Eric Holton (6 anni) e Kayla Marie Holton (4 anni).

"Al processo tre esperti di malattie mentali - due per la difesa e uno per l'accusa - furono tutti d'accordo sul fatto che Holton soffriva di un grave stato depressivo al momento dell'uccisione dei bambini. Uno degli esperti della difesa, psichiatra, attestò che l'uccisione dei propri figli è un'eventualità fortemente associata con la depressione grave, e in tali casi il genitore si trova "nel punto più profondo della malattia mentale. Soffre della forma più acuta della depressione grave. Spesso vi sono alterazioni psicotiche che compromettono fortemente il contatto con la realtà." Lo psichiatra testimoniò che Holton aveva avuto una storia familiare di suicidi ed aveva egli stesso attraversato precedenti episodi di depressione grave, fin dal tempo della scuola e durante la carriera militare. L'esperto dell'accusa concordò sul fatto che "il sig. Holton al tempo del crimine soffriva di depressione grave". Egli inoltre concordò "assolutamente" che la depressione grave "può compromettere la capacità di giudizio e il ragionamento" e causare allucinazioni. Tuttavia concluse che Daryl Holton era in grado di distinguere tra bene e male al momento del crimine.

"Dopo 50 minuti di discussione la giuria rigettò l'argomento della difesa di non colpevolezza per ragione di insanità mentale e dichiarò Holton colpevole di quattro capi di imputazione di omicidio di primo grado. Contro il parere dei suoi avvocati, Holton decise di non presentare attenuanti nella fase processuale di inflizione della pena, eccetto il fatto che era un detenuto disciplinato e che riceveva visite dai sui familiari. La giuria votò che doveva essere messo a morte."

Holton, a suo dire, aveva ucciso i figli 'per il loro bene'. L'accusa durante il processo aveva sostenuto la tesi che lo avesse fatto per puro e semplice odio nei riguardi della ex-moglie Crystle che non glieli faceva vedere tanto quanto egli desiderava. Il veterano della prima guerra del Golfo, che forse  soffriva anche di sindrome da stress post traumatico, dichiarò alla polizia che la sua intenzione era di uccidere anche Crystel e sé stesso ma, dopo aver infierito con un fucile d'assalto sui bambini, aveva preferito andare a denunciarsi perchè rimanesse un testimone del vero movente del delitto.

Dopo che la Corte Suprema del Tennessee ha confermato la sua condanna a morte nel 2004, si è dibattuto nelle corti sulla capacità mentale di Daryl Keith Holton di rinunciare agli appelli. Sta di fatto che egli ha effettivamente rinunciato agli appelli, che è stato giudicato in grado di farlo e di scegliere la sedia elettrica e che infine è stato ucciso.

Trincerandosi dietro il segreto professionale, l'avvocato di Daryl Holton non ha voluto rivelare il motivo per il quale egli abbia fatto esplicita domanda di essere ucciso per elettocuzione, rifiutando l'iniezione letale. Forse ha scelto di essere ucciso nel modo più violento possibile al termine di un percorso di violenza; violenza usata in primo luogo nei riguardi dei propri figli.

O forse - al contrario -  temeva di soffrire troppo con l'iniezione letale.

In effetti negli ultimi anni in Tennessee il dibattito sull'iniezione letale è stato molto acceso. Tanto che il governatore Phil Bredesen ha ordinato in febbraio una moratoria delle esecuzioni, moratoria terminata il 2 maggio dopo una revisione del metodo (che però è rimasto sostanzialmente lo stesso) in tempo per uccidere Philip Workman (v. n. 150). L'attuale procedura, prevista in 37 stati e nelle due giurisdizioni federali, consiste nella somministrazione di tre farmaci: secondo gli esperti può procurare sofferenze terribili ma inesprimibili (v. ad es. nn. 145, 147). Sofferenze forse intollerabili anche per una persona come Holton che pure andava volontariamente verso la morte.

L'orrore, palese, dell'uccisione con la sedia elettrica è stato comunque innegabile. Crediamo sia importante riportare alcuni agghiaccianti particolari di cronaca.

La sedia elettrica, che in Tennessee non era stata mai usata dopo il 1960, veniva 'provata a vuoto' ogni 3 mesi. Era stata messa a punto per uccidere Holton. Il ciclo delle scariche elettriche era stato perfezionato (non senza infuocate polemiche tra gli 'esperti' di diverse 'scuole').

L'avvocato difensore David Raybin ha dichiarato che Holton ha camminato "con dignità", all'1 di notte, verso la camera della morte. Quando le tende della finestra che dava sulla stanza dei testimoni sono state aperte, il condannato appariva già strettamente legato alla sedia elettrica. Le sue mani erano bloccate ai braccioli della sedia, due cinghie passavano in diagonale sopra le sue spalle e il torace, come quelle che assicurano un pilota al seggiolino dell'aereo. Pure le anche del condannato erano bloccate da una cinghia. 

Sembrava che Holton fosse stato sedato e che sbadigliasse più volte. La portavoce del Dipartimento carcerario Dorinda Carter ha smentito che gli fossero stati somministrati dei sedativi: "Stava iperventilando quando è stato condotto nella camera dell'esecuzione, quindi il warden gli ha concesso circa un minuto perché potesse mettere sotto controllo il respiro - ha precisato la Carter. Così quello che si è visto era l'effetto combinato dell'iperventilazione e dei tentativi di calmarla."

Gli addetti hanno immerso una grossa spugna in una soluzione salina e l'hanno inserita in quello che appariva un elmetto da football di foggia antiquata, che è stato piazzato sulla testa di Holton. Un cavo è stato agganciato all'elmetto.

L'acqua è colata sulla maglietta di Holton. Due guardie si sono subito avvicinate per asciugarla con dei fazzoletti; è sembrato che il condannato dicesse di non preoccuparsi per questo.

Il warden, Ricky Bell, ha chiesto a Daryl Holton se avesse delle ultime parole da dire. Il condannato ha replicato a bassa voce: "Eh sì, due parole: ecco qui."

E' stata stretta una maschera di cuoio sulla bocca del prigioniero per evitare fenomeni antiestetici durante l'esecuzione (*) poi il boia ha premuto un pulsante in un quadro di comando. All'1 e 16' una scarica elettrica a 1750 volt si è abbattuta sul condannato per 20 secondi.

Una scossa prepotente ha sbalzato verso l'alto il corpo di Holton mentre le sue dita si sono serrate ai braccioli. Per tutto il tempo. Se non fossero stati legati nella posizione descritta, gli arti del condannato si sarebbero disposti parallelamente al corpo disteso. Le sue giunture sono state perciò sottoposte ad uno sforzo violento.

Se i dati forniti alla stampa sono esatti, è passata una corrente di 7 ampere attraverso il corpo di Holton, quindi la spaventosa potenza di 12 chilowatt si è riversata su di lui per tutto quel tempo. Dopo 15 secondi di pausa, una seconda scarica a 1750 volt è stata somministrata per 15 secondi. Altro spasmo terribile del condannato.

Al dottore sono stati concessi cinque minuti perché il corpo del detenuto si raffreddasse, prima di procedere alla constatazione della morte. Daryl Holton è stato dichiarato morto all'1 e 25' del 12 settembre. La portavoce Carter ha confermato che 'l'esecuzione è stata portata a termine secondo la legge del Tennessee'.

"Penso che nessuno di noi potesse dire se egli soffrisse o meno", ha affermato il giornalista Scott Couch che ha fatto la cronaca dell'esecuzione. 

La camera stagna ha risparmiato in questa circostanza ai testimoni l'odore di carne bruciata che si sprigiona durante un'elettrocuzione, ma il rapporto dell'autopsia sul corpo di Daryl Holton rileva ustioni di secondo grado sulla testa e nelle zone di pelle attraverso le quali è uscita la corrente. Il fenomeno è da considerarsi del tutto 'normale' secondo il dottor  Bruce Levy che ha effettuato l'autopsia.

All'esecuzione di Holton non ha assistito nessuno della sua famiglia. Tuttavia un rappresentante delle vittime del crimine presso l'Ufficio della pubblica accusa ha letto una dichiarazione preparata per l'occasione dalla ex-moglie del condannato, signora Crystle Holton: "Oggi, tutta la rabbia, l'odio e un lungo periodo di incubi possono finalmente lasciarmi. Saranno rimpiazzati da tutto il dolce, innocente, mirabile amore che solo un bambino può dare. Io sono fortunata di avere ora e sempre, questo amore moltiplicato per quattro." La signora ha espresso anche compassione nei riguardi della sua ex suocera: "Maria, non solo hai dovuto affrontare la morte di quattro nipoti, ma ora devi fronteggiare la morte di tuo figlio. Tu sei nei miei pensieri e nelle mie preghiere. Sarai sempre una figura materna per me. Ti voglio ancora bene e mi manchi molto."

Questo è il massimo di umanità che il Tennessee ha saputo manifestare davanti al cadavere ancora bollente di Daryl Holton.

"Se la storia dell'Uomo avrà un futuro e se la civiltà umana andrà nella direzione da noi auspicata, il caso di Andrea Pia Yates sarà tra quelli che serviranno ai posteri per descrivere l'efferatezza di questi primi anni del terzo millennio" avevamo scritto, indignati, nel 2002, stigmatizzando la 'giustizia' del Texas che aveva messo in piedi un processo capitale contro la sventurata signora Yates. Costei, in un profondo stato di depressione, aveva annegato i suoi cinque figlioletti (v. n. 95). Solo che la Yates, giudicata in un primo tempo colpevole di omicidio capitale, è stata infine prosciolta (per la pietà che ha suscitato nel marito, per la solidarietà delle organizzazioni femministe, per la bravura dei suoi avvocati, v. n. 125). Nessuna pietà invece per Daryl Keith Holton che è stato mantenuto sul fondo del suo baratro e lì è stato ucciso.

Prima di Daryl Holton, Philip Workman era stato eliminato in Tennessee con l'iniezione letale il 9 maggio. Al contrario di Holton egli non riteneva giusta la sua condanna capitale, voleva vivere ed ha lottato strenuamente, sia pure inutilmente, per evitare l'esecuzione (v. n. 150).

Dopo l'esecuzione di Holton doveva esservi quella di Edward Jerome Harbison, fissata in Tennessee per il 26 settembre, ma, con una settimana di anticipo, la giudice federale Aleta Trauger, davanti alla quale pendeva il relativo caso, ha ordinato una sospensione a tempo indeterminato. La Trauger ha ritenuto che il metodo dell'iniezione letale fosse contrario alla Costituzione perché può causare "terrificanti e lancinanti sofferenze."  Il giorno 14 il governatore Phil Bredesen aveva commutato la sentenza di morte di  Michael  Joe Boyd  che doveva essere ucciso il prossimo 24 ottobre. Sembra proprio che la prospettata massiccia ripresa delle esecuzioni in Tennessee trovi enormi ostacoli nel decollare.

Non osiamo sperare che l'orribile uccisione di Daryl Holton, quarto omicidio di stato a partire dal ripristino della pena capitale nel 1977, rimanga a lungo o per sempre l'ultima esecuzione nel Tennessee.

Quasi sicuramente, sarà l'ultima esecuzione con la sedia elettrica.

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(*) A sua volta la maschera di cuoio può provocare effetti orribili, si vedano ad es. nel seguente documento, dopo pag. 67, le tre foto del corpo di  Allen "Tiny" Davis che hanno posto fine all'uso della sedia elettrica in Florida: http://www.floridasupremecourt.org/decisions/pre2004/ops/95973a.pdf

 

 

6) ANNULLATA LA SENTENZA CAPITALE DI BILL COBLE

 

L'anno scorso fu fissata la data di esecuzione di Bill Coble per il 30 agosto ma i suoi avvocati ottennero uno stay. Ora è stata annullata la condanna a morte di Coble perché le regole processuali in vigore in Texas nel 1990 quando egli fu processato non consentivano alla giuria di valutare adeguatamente le attenuanti che potevano evitare una sentenza di morte. Probabilmente il detenuto subirà un nuovo processo, limitato alla fase in cui viene scelta la pena (tra ergastolo e pena di morte).

 

Un anno fa il gruppo delle 'sistas' che afferisce al Comitato (*) si adoperò per scongiurare l'esecuzione di Billie Wayne Coble fissata in Texas per il 30 agosto. Coble fu risparmiato da un ordine di sospendere la procedura emesso senza commento, con due mesi di anticipo, da un 'panel' di tre giudici dalla Corte federale d'Appello del Quinto Circuito (che votarono 2 contro 1). Probabilmente il motivo della sospensione risiedeva in un contrasto tra le giurisdizioni delle corti davanti alle quali pendeva il caso di Coble. In ogni caso egli si salvò per il lavoro egregio fatto dai suoi avvocati.

Il 14 agosto di quest'anno la medesima corte del Quinto Circuito con una sentenza di 28 pagine ha annullato la condanna a morte di Coble. Ora sta all'accusa decidere se appellarsi alla Corte Suprema degli Stati Uniti, ovvero chiedere la ripetizione della fase processuale in cui viene irrogata la pena o, infine, lasciare che il condannato sconti alla pena dell'ergastolo (con possibilità di liberazione dopo 40 anni di carcere).

Essendo trascurabile la probabilità di un successo presso la Corte Suprema, riteniamo che l'accusa chiederà di riprocessare Coble per ottenere di nuovo una condanna a morte. E difficile che l'accusa molli la presa, con la stampa che ripete che Bill Coble, che ora ha 58 anni, nel 1989 si sarebbe vantato di aver ucciso tre persone, tra cui un poliziotto: i suoi ex suoceri e il fratello della ex-suocera che era, appunto, un poliziotto.

Il motivo dell'annullamento della condanna di Coble è il fatto che - all'epoca in cui egli fu giudicato -  nella fase processuale in cui la giuria decide la pena (scegliendo tra sentenza di morte e massima pena detentiva) le domande che venivano poste dal giudice alla giuria non consentivano ai giurati di valutare appieno le attenuanti che avrebbero potuto evitare la pena capitale.

In un certo senso Bill Coble finora è stato molto fortunato, infatti l'annullamento della sua condanna a morte ha trovato una base molto solida in una sentenza emessa Corte Suprema federale il 25 aprile scorso, otto mesi dopo la data fissata per la sua esecuzione (**).

Ralph Strother, che fu uno dei due accusatori di Coble (l'altro è morto nel frattempo) ha reagito rabbiosamente alla sentenza. "Sono letteralmente sgomento e scioccato e nauseato dal fatto che si mandi a picco un caso capitale in base a questo tipo di cavilli tecnici." Ha dichiarato Strother. "Sfido chiunque a capire che cosa hanno voluto dire i giudici. Non ha senso legale. Non ha senso morale."

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(*) Si tratta di una decina di persone, soprattutto donne, che aiutano numerosi condannati a morte in modo coordinato e che hanno stretto un bellissimo legame di amicizia tra di loro ('sistas' sta per 'sorelle').

(**) Rimandiamo il lettore al n. 149 ("Sentenze cassate per mancata valutazione delle attenuanti") in cui abbiamo discusso la sentenza della Corte Suprema del 25 aprile che ha annullato le condanne a morte di tre detenuti del Texas per inadeguata considerazione delle attenuanti, sentenza che si inserisce in un'annosa polemica fra le corti.

 

 

7) IN ARRIVO LA 'DIRETTISSIMA PER IL BRACCIO DELLA MORTE' ?

 

Potrebbe presto essere applicata la norma, contenuta nel rinnovato Atto patriottico, che conferisce all'Attorney General degli Stati Uniti il potere di decidere se un determinato stato può applicare la 'via direttissima per il braccio della morte' tagliando drasticamente i tempi e le opportunità per presentare i ricorsi federali attualmente previsti per rimediare agli errori giudiziari commessi a livello statale nei processi capitali. Una tale evenienza, in stati quali la California o il Texas potrebbe portare ad un drastico incremento delle esecuzioni capitali e ad un aumento delle esecuzioni di detenuti innocenti.

 

Il pacchetto legislativo federale noto come Atto Antiterrorismo e per il rafforzamento dell'Efficacia della Pena di Morte (AEDPA), approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1996, ha accelerato l'iter giudizio a livello federale per i condannati a morte, con disastrosi effetti nei casi di effettiva innocenza. Come abbiamo narrato nel libro "Muoio assassinato questa notte", un'illustre vittima di questo Atto fu Gary Graham i cui tentativi di far esaminare le nuove prove di innocenza emerse dopo il processo furono 'proceduralmente sbarrati', in modo inesorabile, proprio dall'AEDPA.

Una norma perniciosa, ancora mai applicata, contenuta nell'AEDPA, prevede addirittura che negli stati in cui si siano raggiunti determinati livelli di qualità nella difesa legale, l'iter giudiziario che porta un imputato nel braccio della morte possa essere ulteriormente semplificato ed abbreviato.

Tra le previsioni di tale procedura abbreviata (detta 'fast track' = direttissima ) ci sarebbe la riduzione a sei mesi dopo la chiusura dell'iter statale del periodo utile per presentare appelli a livello federale, periodo che ora è di un anno. Verrebbero inoltre imposti limiti di tempo alle corti federali per decidere sugli appelli: 450 giorni per le corti distrettuali, 120 giorni per le corti d'appello. Le corti federali, inoltre, non potrebbero più ordinare sospensioni delle esecuzioni in previsione di appelli, ma solo ad appelli presentati.

Attualmente la certificazione delle condizioni per applicare il 'fast track' spetta alle Corti federali d'Appello.  Come abbiamo riferito nel n. 137, il 9 marzo 2006, per l'impegno dell'Attorney General (Ministro della Giustizia) uscente Alberto Gonzales, è stata approvata, all'interno del nuovo Patriot Act (Atto patriottico anti-terrorismo), una norma che conferisce proprio all'Attorney General - cioè al potere esecutivo - la prerogativa di stabilire se i singoli stati che prevedono la pena di morte possano adottare il 'fast track'.

Per la sua applicazione, la norma del 'fast track' prevede un regolamento attuativo che è in corso di elaborazione e aperto alla pubblica discussione fino alla fine di settembre.

Costretto alle dimissioni per il suo comportamento fortemente censurabile in qualità di ministro, Gonzales è stato sostituito da Bush a metà settembre con una altro personaggio ultra conservatore, l'ex giudice federale Michael Mukasey (che ha però il vantaggio di non essere un amico personale del Presidente). Dopo la probabile conferma di Mukasey da parte del Senato e dopo l'approvazione della versione definitiva del regolamento di attuazione del 'fast track', potrebbe per davvero essere attivata la via direttissima per il braccio della morte in alcuni stati che vedrebbero aumentare drasticamente il numero delle esecuzioni, con un maggior numero di innocenti messi a morte. Pensiamo ad esempio a quello che potrebbe avvenire in Texas, che ha quasi 400 detenuti nel braccio della morte ancora vivi grazie agli appelli, o peggio in California, stato in cui vi sono oltre 600 condannati morte che ha 'giustiziato' solo 13 persone dopo il ripristino della pena capitale.

 

 

8) SCRIVETE A CHARLES WARNER CONDANNATO A MORTE IN OKLAHOMA

 

L'amico Alessandro Mancuso di Torino, che è un attivista di Amnesty, ci ha inviato la seguente richiesta di corrispondenza con Charles Warner rinchiuso nel braccio della morte dell'Oklahoma. Pubblichiamo volentieri il testo inviatoci da Alessandro pregando i lettori di prenderlo in attenta considerazione. Per ulteriori informazioni e chiarimenti contattate Alessandro,  ale.mancuso@tiscali.it

 

Charles Warner è stato condannato alla pena capitale in Oklahoma nel 1997 e imprigionato nel braccio della morte di McAlester. E' in corso il processo d´appello contro la condanna a morte.

Charles è originario della California, dove vivono quasi tutti i suoi familiari. Ha tre figli: la figlia più giovane vive in Oklahoma, gli altri due in California. La distanza che li separa dal braccio della morte dell'Oklahoma, non permette ai suoi parenti di andare a visitarlo frequentemente, pertanto passa lunghi periodi senza alcun contatto con le persone a lui care.

Negli ultimi anni Charles ha scoperto la scrittura come mezzo di comunicazione con il mondo esterno. Le lettere sono diventate lo strumento che più lo aiuta a "sopravvivere". Purtroppo, non può vantare molti "amici di penna" e i suoi contatti epistolari sono ristretti a pochissime persone. A lui piace ricevere foto dei luoghi di residenza dei suoi corrispondenti e conoscere gli usi e costumi locali. È il suo modo di far "evadere" la mente sia di giorno che durante le notti insonni.

Da circa due anni corrispondo con Charles e ad ogni lettera mi ribadisce quanto sia importante per lui questo mezzo di comunicazione. Ho chiesto agli amici del comitato Paul Rougeau ospitalità nel loro bollettino per invitare, chi volesse, a corrispondere con Charles. Trovare altri "amici di penna" è una richiesta che più volte mi ha ripetuto. Recentemente mi ha confidato che non ricevere lettere gli crea uno stato di ansia difficile da descrivere.

Charles a volte attraversa momenti di sconforto, nei quali le sue lettere si riducono o cessano. In questi casi, non si deve pensare che non sia più interessato a corrispondere ed è bene continuare a scrivergli.

Non conosco il motivo della sua condanna a morte, non gliel'ho mai chiesto, come è consuetudine fare. Se lo vorrà, sarà lui a parlarvene. Le lettere, con ogni probabilità, sono lette dal personale della prigione. Pertanto, non è conveniente avviare discussioni sul sistema giudiziario statunitense, questo per evitargli eventuali seccature.

È possibile trovare un invito a corrispondere con Charles Warner nel sito della Coalizione Canadese Contro la Pena di morte: http://www.ccadp.org/OK2.htm

Chi volesse maggiori informazioni o chiarimenti, può scrivermi all´indirizzo: ale.mancuso@tiscali.it

Un caro saluto da Alessandro Mancuso

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Scrivi dunque a Charles Warner al seguente indirizzo!

 

Mr. CHARLES WARNER

273669

P.O. BOX 97

McAlester, Oklahoma 74502   -   USA

 

 

9) CHIEDO IL VOSTRO AIUTO, ORA!  di Tony Medina

 

Pubblichiamo una richiesta di sostegno finanziario per la propria difesa legale avanzata da Tony Medina, condannato a morte in Texas. Ovviamente non siamo in grado di confermare o smentire l'asserita innocenza di Tony né di controllare il corretto ed efficace uso delle offerte che - come speriamo - i lettori vorranno generosamente inviargli, dopo averlo conosciuto scrivendogli all'indirizzo sotto riportato. (Trad. di Elena Gaita)

 

Salve a tutti, fra poche settimane saranno 12 anni che mi trovo nel braccio della morte. DODICI ANNI! Neanche immaginavo che sarei rimasto vivo così a lungo. Non credevo che sarei vissuto oltre i 21 anni...e in un certo senso è stato così.

Sono nato e cresciuto a Houston, in Texas, nella zona sud della città, dove all'età di 12 anni ho commesso l'errore di entrare in una gang. Nel posto in cui vivevo non era una cosa eccezionale.

Quando compii 21 anni nel novembre del 1995 ero ormai consapevole della necessità di cambiar vita, definitivamente. Mentre stavo scontando una condanna a 11 mesi di carcere, ero divenuto genitore di due bellissimi bambini, un maschio e una femmina, che avevano bisogno di un padre, che avevano bisogno di me. Così seguii il mio cuore e decisi di lasciarmi la vita della gang alle spalle. 

Quella del 31 dicembre 1995 doveva essere una bella notte per me. Ero pronto a seppellire la mia vecchia vita con l'anno che finiva e ad iniziane una nuova ed onesta. Avevo speranze e sogni, qualcosa che da anni non mi concedevo.

La mia auto era in riparazione ed anche quella di mia sorella ci aveva lasciato a piedi, così decisi di trascorrere il Capodanno con mio cugino e alcuni vecchi amici della gang. Non credevo che una sola notte in più trascorsa con loro potesse nuocermi. E' stata una decisione che ho rimpianto per 12 anni.

Ricordo, come fosse ieri, le parole che pronunciò il giudice il 1° agosto 1996: ero stato condannato a morte. Il giudice disse CHE ERO STATO CONDANNATO A MORIRE TRAMITE INIEZIONE LETALE. Com'era possibile che fossi stato giudicato colpevole e condannato a morte per un crimine che non avevo commesso? La verità è molto semplice. I miei avvocati d'ufficio non fecero NULLA per provare la mia innocenza. Questa NON è solo la mia opinione. OGNI avvocato o studente di legge che ha conosciuto il mio caso dice la stessa cosa.

Per evitare di divenire un'altra vittima della macchina della morte del Texas HO BISOGNO DEL VOSTRO AIUTO.

Il sistema di "giustizia" del Texas odia ammettere di aver commesso un errore. Una volta che siamo nel braccio della morte, è molto difficile per noi provare di essere innocenti.

Nel 2001 i miei avvocati d'appello scoprirono diverse prove chiave che non erano state presentate al mio processo. Non solo provarono che era stato qualcun altro a commettere il crimine, ma anche che la polizia e il procuratore distrettuale nascosero le prove che conducevano al colpevole.    

In quasi 12 anni nel braccio della morte ho visto centinaia di uomini che hanno combattuto invano per trovare qualcuno che li aiutasse. Alcuni di loro, dopo anni, sono riusciti a trovare un solido aiuto, ma sfortunatamente era ormai troppo tardi.

Nel mio caso, invece, è vero il contrario. Adesso sono a un punto della mia lotta per cui, se trovo l'aiuto di cui ho bisogno, ho delle BUONISSIME possibilità di salvarmi la vita.

Ho ancora tempo, MA HO BISOGNO DI AIUTO ORA! Ho bisogno di volontari che mi aiutino a non essere assassinato dallo stato del Texas per un crimine commesso da qualcun altro.

Tutto ciò che voglio è una seconda possibilità. Una possibilità di essere il padre dei miei bambini. Una possibilità di condividere la mia storia con i giovani per aiutarli ad evitare i miei stessi errori.

Voi potete darmi questa possibilità. La possibilità di un nuovo processo. Spero e prego che vorrete darmi il vostro sostegno. Ho cercato delle parole magiche per convincervi ad aiutarmi, ma tutto ciò che mi viene in mente è la semplice verità: NON HO COMMESSO IL CRIMINE che mi ha condotto nel braccio della morte e ho bisogno del VOSTRO aiuto per tornare dalla mia famiglia.

Grazie di avermi dato la possibilità di parlarvi, spero che le mie parole convinceranno almeno uno di voi a scrivermi e ad aiutarmi. Tony Medina

 

Mr. Anthony Medina #999204 - Polunsky Unit - 3872 F.M.350 South - Livingston,TX 77351  USA