1) QUATTRO ANNI SENZA ESECUZIONI POI LA GEORGIA HA UCCISO IL MINORATO MENTALE WILLIE PYE

Il nero Willie Pye, condannato a morte per un omicidio commesso nel 1993 - dopo essere stato difeso malamente da un avvocato sovraccarico di lavoro - è stato ucciso in Georgia il 20 marzo u. s.

Nelle prime ore del mattino del 16 novembre 1993, un contadino uscì per controllare il suo bestiame e vide un corpo disteso sulla strada sterrata. Il vicesceriffo identificò il corpo come quello di Alicia Lynn Yarbrough, che aveva appena compiuto 21 anni. Le avevano sparato tre volte, il colpo mortale le aveva squarciato l'addome.

La polizia si concentrò rapidamente sul suo ex fidanzato, l’Afroamericano Willie Pye, di 28 anni, noto spacciatore di droga in città. Dopo aver sentito che la polizia lo stava cercando, Willie si recò in commissariato per essere interrogato, dicendo agli investigatori che non vedeva la Yarbrough da circa due settimane. Ma questa era una bugia. Come avrebbe ammesso in seguito, Pye aveva visto la Yarbrough la sera prima, in un motel locale. Pye era uscito quella notte con un uomo di nome Chester Adams e un adolescente di nome Anthony Freeman. Secondo Pye, i due lo lasciarono al motel e poi tornarono accompagnati dalla Yarbrough. Sebbene Pye e la Yarbrough non stessero più insieme, si incontravano ancora di tanto in tanto. La Yarbrough fece sesso con tutti e tre quella notte in cambio di crack e cocaina, disse Pye. Successivamente, se ne andò con Adams e Freeman. Pye giurò di non averla mai più vista.

Adams fu interrogato lo stesso giorno di Pye. Negò il suo coinvolgimento ma in seguito si dichiarò colpevole di aver preso parte all’omicidio e fu condannato all'ergastolo. Ma Freeman, allora quindicenne, disse che Pye era andato nella casa che la Yarbrough condivideva con un altro uomo, l’aveva derubata e poi costretta a seguirlo nel motel, dove tutti e tre la violentarono. In seguito, disse il ragazzo, Pye la portò in un campo e le sparò. Sulla base del racconto di Freeman, Pye fu incriminato per omicidio.

Le prove contro di lui erano considerevoli. C'era il DNA dello sperma appartenente a lui, insieme a testimoni che lo videro con una caratteristica pistola calibro 22 che presumibilmente corrispondeva ai proiettili usati per uccidere la Yarbrough. Ma il caso si concentrò soprattutto sulla testimonianza di Freeman, l'unico che affermò di aver assistito all'omicidio, e Pye fu rapidamente giudicato colpevole e condannato a morte, anche perché la sua difesa era stata affidata all’avvocato d’ufficio Mostiler.

Che Mostiler fosse motivato o meno da pregiudizi (pare fosse noto per il suo razzismo), i precedenti del caso di Pye rivelano sconcertanti fallimenti. Pye fu condannato dopo un processo di tre giorni in cui Mostiler non chiamò testimoni a parte lo stesso Pye, non indagò e non presentò prove attenuanti cruciali che avrebbero potuto indurre la giuria a risparmiare la vita del suo cliente.

Mostiler aveva stretto un accordo redditizio con la contea per rilevare l'intero registro della difesa degli indigenti a un prezzo forfettario. Il suo carico di lavoro era assurdo anche senza l'aggiunta di clienti privati. Mostiler gestiva fino a 900 casi all'anno. Risolveva questo problema attraverso un flusso costante di dichiarazioni di colpevolezza, e conseguenti patteggiamenti di pena. "Faremo dichiarazioni per tutta la settimana, ad un ritmo di circa 10-12 ogni 45 minuti", aveva detto Mostiler in un’intervista.

Pye rifiutò di fare un accordo con lo stato. “Sono colpevole di... non aver rivelato quello che sapevo quella notte riguardo al fatto che Adams e Freeman avevano portato Alicia Yarbrough nella mia stanza di motel”, insistette sul banco dei testimoni. “Ma non ho mai pensato di concludere alcun tipo di accordo perché non ho commesso alcun omicidio.”

Negli anni successivi gli avvocati di Pye avevano chiesto clemenza, dicendo che Willie era intellettualmente disabile e pieno di rimorsi. “Se durante il processo l'avvocato difensore non avesse abdicato al suo ruolo, i giurati avrebbero appreso che il signor Pye è intellettualmente disabile e ha un QI di 68”, dissero gli avvocati, citando i risultati dell'esperto statale. Gli imputati che sono intellettualmente disabili non possono essere giustiziati. Gli esperti affermarono che Pye soddisfaceva i criteri, ma che l'onere delle prove pretese dalla Georgia per dimostrare tale disabilità era troppo alto da raggiungere.

“Avrebbero anche imparato che le sfide che ha dovuto affrontare fin dalla nascita - profonda povertà, abbandono, violenza costante e caos nella sua famiglia - gli hanno precluso la possibilità di uno sviluppo sano”, scrissero. “Questo è esattamente il tipo di prova che supporta un verdetto di condanna all'ergastolo.” I suoi avvocati avevano anche sostenuto che Pye soffriva di danni cerebrali al lobo frontale, potenzialmente causati dalla sindrome alcolica fetale, che danneggiò la sua capacità di pianificazione e il controllo degli impulsi.

Una donna, che era l'unico membro nero della giuria, disse che avrebbe voluto che i giurati avessero sentito parlare del background e dei disturbi cognitivi di Pye. “La salute mentale è fondamentale per spiegare perché le persone si comportano in un certo modo", scrisse. "Il modo in cui qualcuno viene allevato è importante.”

C'era anche motivo di mettere in discussione la teoria presentata dallo Stato al processo. Gli avvocati d'appello di Pye scoprirono prove che dimostravano che il testimone principale del caso, l’allora adolescente Freeman, anni dopo che Pye fu condannato a morte, aveva detto che la sua testimonianza era stata forzata dal procuratore distrettuale e dalle forze dell'ordine, che “chiarirono che Willie Pye era la persona che stavano cercando”.

Cinque giorni prima che la Georgia eseguisse la sentenza, l'assistente difensore pubblico federale Nathan Potek si è presentato davanti a un giudice distrettuale degli Stati Uniti e ha fatto un tentativo finale per salvare il suo cliente. Tutti, anche un condannato a morte, hanno diritto a pari protezione ai sensi della legge, ha detto Potek. Eppure, il suo cliente era membro di una “classe sfavorita” grazie alle azioni discriminatorie dello Stato. E questo stava per costargli la vita.

Nel suo ultimo ricorso Potek presentò un argomento nuovo. Delle 41 persone nel braccio della morte della Georgia, Pye era una delle tante che avevano esaurito i loro appelli. Eppure, solo Pye rischiava un’esecuzione imminente, mentre gli altri erano protetti da un accordo legale con lo Stato che aveva sospeso le esecuzioni. "Non c'è alcuna differenza significativa" tra Pye e questi altri uomini, ha detto Potek. In molti modi, la situazione difficile di Pye era dovuta al cattivo tempismo. La moratoria in Georgia risale al marzo 2020, quando la pandemia di Covid-19 portò la Corte Suprema della Georgia a dichiarare un’emergenza giudiziaria, fermando le esecuzioni.

Fu stipulato un accordo scritto nell'aprile 2021 tra il Federal Defender Program di Atlanta e l'ufficio del procuratore generale della Georgia, che prometteva di non fissare nuove date di esecuzione fino a quando l'emergenza giudiziaria non fosse stata revocata, non fossero state riprese le normali visite e non fosse stato somministrato il vaccino anti-Covid. C’era però un problema: l’accordo si applicava solo alle persone i cui ricorsi erano stati esauriti durante l’emergenza giudiziaria, che è stata ufficialmente revocata nel giugno 2021. Pye non fu protetto dal contratto dell’era Covid. Poiché i suoi appelli si sono esauriti nel 2023, la sua esecuzione ha potuto avere luogo.

Potek cercò di far capire al giudice quanto frettolosamente e opportunisticamente lo Stato si fosse mosso per giustiziare il suo cliente. Alla fine di febbraio, gli avvocati di Pye stavano negoziando un potenziale accordo con l’ufficio del procuratore generale per applicare il patto dell’era Covid al suo caso. Ma il 27 febbraio gli avvocati del procuratore generale interruppero bruscamente le trattative. Due giorni dopo, “senza preavviso”, lo Stato ottenne un ordine di esecuzione. La data fu fissata per il 20 marzo alle 19:00.

L'udienza durò meno di un'ora. E così Pye, ora cinquantanovenne, è stato ucciso con un’iniezione letale dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto i suoi appelli finali.

Poco prima di essere messo a morte Willie Pye ha ricevuto la visita di sei familiari e di un ecclesiastico.

“Lo Stato della Georgia ha ottenuto la condanna a morte di Willie solo dopo avergli fornito un avvocato difensore razzista e incompetente. E lo Stato ha insistito nel mantenere quella condanna a morte nonostante la sua disabilità intellettiva permanente e il fatto che non rappresenta un pericolo per nessuno in prigione”, ha detto il suo avvocato, Nathan Potek, dopo l'esecuzione.

“Il popolo della Georgia merita di meglio”, ha aggiunto, descrivendo Pye come un figlio, un fratello e uno zio amorevole che “mancherà moltissimo ai suoi amici, alla sua famiglia e al suo team legale”.

L’organizzazione no-profit Death Penalty Information Center ha osservato che l'esecuzione di Pye è stata la prima in Georgia dopo il gennaio 2020. “Le esecuzioni furono interrotte a causa della pandemia di Covid-19”, ha ricordato l'American Bar Association. (Grazia)